'배터리 주도권 확보' LG에너지솔루션, 2025년까지 美 5조 투자 - 서울경제신문

LG에너지솔루션이 글로벌 전기차 배터리 시장을 주도하기 위해 오는 2025년까지 미국에 5조원 가량을 투자한다. 이와 별개로 미국 완성차 업체인 제너럴모터스(GM)와도 대규모 추가 투자를 단행한다. 북미 배터리 시장에서의 지배력을 더욱 공고히 하기 위한 초격차 전략으로 풀이된다.

LG에너지솔루션은 12일 오는 2025년까지 미국에 5조원 이상을 투자해 70기가와트시(GWh)의 배터리 생산 능력을 확보하겠다고 밝혔다. 이는 전기차 약 100만대를 생산해낼 수 있는 규모다.

LG에너지솔루션은 현재 미시간주 홀랜드에서 5GWh 규모의 단독 배터리 생산 공장을 가동하고 있다. GM과도 내년 가동을 목표로 오하이오주 로즈타운에 35GWh 규모의 합작 공장을 짓고 있다. 이와 비슷한 규모로 테네시주에도 추가 합작 공장을 짓는 방안을 검토 중이다. 독자 공장과 GM 합작 공장을 모두 합하면 LG에너지솔루션은 향후 4년 내에 미국에서만 약 140GWh 규모의 생산 능력을 새롭게 확보하게 된다. 지난해 기준 LG에너지솔루션의 글로벌 배터리 생산능력은 약 120GWh 규모다. LG에너지솔루션은 이를 위해 올 상반기 중에 최소 2곳 이상의 투자 후보지를 선정할 계획이다.

LG에너지솔루션은 “글로벌 자동차 업체들이 미국의 전기차 시장 대응을 위해 현지 생산을 검토하고 있다”면서 “여러 자동차 업체들과 미국 내 비즈니스 확대를 논의하고 있어 한 발 빠른 배터리 생산능력 확보가 필요한 상황”이라고 투자 결정 배경을 설명했다. 미국 에너지저장장치(ESS) 업체와 스타트업 전기차 업체들 대상의 수주 물량도 이미 크게 늘어나고 있다.

특히 전기차 스타트업들에 공급할 목적으로 LG에너지솔루션은 원통형 배터리도 미국에서 생산할 계획이다. LG에너지솔루션이 미국에서 원통형 배터리를 생산하는 것은 처음이다. 테슬라 뿐 아니라 전기차 스타트업인 로즈타운 모터스, 프로테라 등이 LG에너지솔루션의 원통형 배터리를 사용하고 있다.

70GWh의 생산능력을 추가 확보하면 4,000여명의 직접 고용이 이뤄지게 될 것으로 회사는 기대하고 있다. 여기에 공장 건설 기간 투입 인력 6,000여명 등 1만개 이상의 신규 일자리 창출이 가능할 것으로 예상된다. 미국 내 직접 고용 인원의 경우 기존 미시간 공장 1,400명, 오하이오주에 위치한 GM과의 합작법인 1,100명을 합치면 6,500여명에 달한다. 협력업체 동반 진출 및 현지화를 적극 추진하고, 지난 2000년부터 전기차 배터리 연구법인을 미국에 설립하여 투자를 이어온 경험을 바탕으로 R&D부터 제품 개발 및 생산뿐만 아니라 원재료 조달에 이르기까지 미국 내에서 차별화된 안정적 공급망 체계(Supply Chain) 를 갖추는데 주력할 방침이다.

김종현 LG에너지솔루션 사장은 “미국의 그린뉴딜 정책은 전기차 시장은 물론 ESS 시장의 성장을 한층 가속화할 것“라며 ”배터리 생산능력을 선제 확보하고, R&D부터 생산에 이르기까지 현지화된 안정적인 공급망 체계를 구축하여 미국 전기차 및 ESS시장에서 최고의 파트너로서 미국 그린 뉴딜정책 성공에 기여하겠다“고 말했다.

/한재영 기자 jyhan@sedaily.com

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